Un PDF interactiu estàndard conté diverses capes diferenciades. El flux de fons conté text estàtic i gràfics vectorials, mentre que una capa interactiva superposada (el catàleg AcroForm i les matrius Annots) gestiona camps de formulari dinàmics, quadres de signatura digital i notes adhesives.
Quan aplanes un PDF, aquests ginys de formulari i capes d'anotació es converteixen en contingut fix de la pàgina. Un cop aplanat, els valors introduïts ja no es poden editar, esborrar ni modificar amb cap visor PDF estàndard, garantint que l'estat visual del document quedi bloquejat per sempre.