Un archivo PDF interactivo estándar contiene múltiples capas diferenciadas. El flujo de contenido de fondo almacena texto estático y gráficos vectoriales, mientras que una capa superpuesta interactiva (el catálogo AcroForm y las matrices Annots) gestiona entradas dinámicas de formularios, cuadros de firma digital y notas adhesivas.
Al aplanar un PDF, esos widgets de formulario interactivos y capas de anotación se convierten en contenido fijo de la página. Una vez aplanado, los valores del formulario ya no pueden editarse, borrarse ni modificarse con ningún visor de PDF estándar, asegurando que el estado visual del documento permanezca bloqueado para siempre.