Een standaard interactieve PDF bestaat uit meerdere afzonderlijke lagen. De achtergrondstroom bevat statische tekst en vectorillustraties, terwijl een interactieve bovenlaag (de AcroForm-catalogus en Annots-arrays) dynamische formuliervelden, digitale handtekeningvakken en notities beheert.
Wanneer je een PDF afvlakt, worden deze interactieve formulierwidgets en annotatielagen omgezet in permanente pagina-inhoud. Zodra het document is afgevlakt, kunnen ingevulde waarden niet meer worden gewijzigd, gewist of aangepast in een PDF-viewer, zodat de visuele staat van het document definitief vergrendeld blijft.